Ao chegar aos 55 anos, comemorados neste sábado, 16, o empresário de São João Batista, Almir Manoel Atanázio dos Santos, compartilha suas experiências de vida. Grande investidor e visionário, Almir possui hoje 15 empresas de ramos diversificados, em Santa Catarina, na Bahia e Minas Gerais, que empregam, diretamente, mais de três mil pessoas diretamente, e aproximadamente outras duas mil indiretamente.

Nascido em 16 de março de 1964, no bairro Vargem Pequena, na Capital Catarinense do Calçado, Almir guardou as melhores lembranças do começo de vida no interior do município. Na localidade em que nasceu, o trajeto de carro não é possível, por isso, seu nascimento foi feito pelas mãos de uma parteira.

Na época, o pai possuía um pequeno engenho de serra de madeira, mas preocupado com a boa formação dos 6 filhos que já tinha, mudou-se para o bairro Fernandes. Toda a mudança foi feita em um carro de boi.

Em 1964, no período da revolução, o pai comprou um armazém, o qual chamavam de Secos Molhados. Os pais se dedicaram ao comércio e priorizaram a educação dos filhos. Ao todo, são 9 irmãos, sendo um deles apenas por parte de pai.

Almir fez o ensino fundamental na escola do bairro Fernandes, passou por escolas estaduais no Centro do município, e formou-se técnico em contabilidade. Na sequência, ingressou na Universidade do Vale do Itajaí, campus Itajaí, onde concluiu, em 1988, o curso de Ciências Contábeis. Já em 1995, o empresário concluiu a pós-graduação em Gestão Estratégica de Negócios pela Unifebe, em Brusque.

Atualmente, casado, Almir é pai de seis filhos e avô de dois netos, e orgulha-se da família maravilhosa que formou.

Carreira profissional

Desde muito cedo, Almir ajudava o pai no comércio e na lavoura. Porém, após concluir o ensino médio, aos 17 anos, conseguiu um emprego na antiga Usati – Usina de Açúcar que tinha em São João Batista. Na empresa, trabalhava três turnos no laboratório, todos os dias, incluindo sábados e domingos. Para chegar ao emprego, Almir usava uma bicicleta e pedalava do bairro Fernandes até o Centro. O percurso foi feito assim até conseguir comprar uma motocicleta.

Neste emprego, Almir aprendeu a ser ordeiro e cumprir horários. Teve grande exemplo e inspiração do chefe Onésio Farias. Fez grandes amizades que o marcam até hoje, como José Lamim, Joel Angeli, Erom Duarte, Jorge Gatner, Valmir Fontanelli, Jonas Andregtoni entre outros.

Porém, o jovem sonhava com o ingresso na universidade. Em 1983, após passar no vestibular, precisou deixar o emprego para priorizar os estudos.

Entretanto, sem conseguir ficar parado, Almir conseguiu um trabalho de freelancer em uma empresa de cepas de madeira para calçados. Mas, em 1984, o irmão mais velho, Atanázio, preocupado com ele e o outro irmão Aderbal, formou uma sociedade com o empresário Laudir Kammer, e assim deram início ao Calçados Ala.

No início, com sete funcionários, fabricavam sapatilhas de pano em xadrez. Sem verba para um carro, pegavam carona com o caminhão da Usati e iam até Joinville comprar matéria prima para abastecer a fábrica e voltavam também de carona.

O pai foi avalista dos irmãos até que depois de dois anos, conseguiram comprar um Fiat 147 para a empresa. Nesta época fabricavam 200 pares ao dia.

Três anos depois, os irmãos conseguiram devolver o dinheiro que o irmão Atanázio havia investido na empresa.

Em 1990 a empresa estava bastante estruturada, porém precisava dar um salto em investimento e produção. Mas, sem entrarem em concordância, os sócios decidiram se separar. Laudir então fundou sua empresa ViaScarpa.

Almir e Aderbal seguiram com o Calçados Ala, mas em 1994, o empresário percebeu que era hora de seguir seu próprio caminho, e com isso, os irmãos dividiram a sociedade.

Investidor Visionário

A história de empreendedorismo de Almir Santos alavancou ainda mais a partir de 16 de janeiro de 1995, quando fundou a empresa Suzana Santos. Sediada, inicialmente, em um galpão alugado da antiga Usati, os 30 funcionários produziam 300 pares ao dia.

No ano seguinte, a empresa conseguiu ter o prédio próprio e, em 1997, lançou a marca infantil Suzaninha, com produção de 1,8 mil pares ao dia.

Em 1998, a empresa deu mais um grande passo e começou a exportar. Contudo, no fim do mesmo ano, um ‘calote’ de uma exportação quase obrigou a empresa a fechar as portas.

Atualmente, após superar as dificuldades, a empresa Suzana Santos produz 6 mil pares ao dia e conta com 354 colaboradores diretos e outros 300 indiretos.

Novas empresas

No ano de 1999, Almir decidiu diversificar e abriu a Formatt Embalagens, que conta atualmente com 48 funcionários. Sempre muito focado nos negócios e muito audacioso, o empresário começou a viajar para Europa em busca de matéria-prima diferenciada. Foi nessas viagens que encontrou auxílio para o crescimento profissional e conquistou abertura de mercado nas feiras que participava.

Em 2003, foi a vez da marca Renata Mello ganhar forma e atingir, em especial, o mercado do Norte e Nordeste. A empresa surpreendeu positivamente, pois com objetivo de iniciar com uma produção de 2 mil pares ao dia, chegou ao fim do mesmo ano com uma produção além do projetado, de 6 mil pares ao dia.

Atualmente a marca é produzida exclusivamente em oito unidades na Bahia e conta com 2089 colaboradores em uma produção de 20 mil pares ao dia.

Já em 2007, o empreendedor inovou mais uma vez e abriu a Hendrick Sintéticos, que oferecia um trabalho diferenciado no sintético. Entretanto, dois anos após o funcionamento, foi extinta a empresa para dar início à Componarte, uma loja de componentes para calçados que atende todo o Brasil, no segmento de componentes, sublimação e serviços para calçados. Hoje a empresa já conta também com uma filial no município de Nova Serrana, em Minas Gerais, com 92 funcionários.

Para atingir o público Top Fashion, Almir empreendeu mais uma vez, e em 2012, criou a marca Azillê. A empresa conta com 220 funcionários diretos e, aproximadamente, 250 indiretos, numa produção de 5 mil pares ao dia.

Construção Civil

Com uma visão de futuro ampla, Almir quis diversificar ainda mais seus empreendimentos e, em 2013, adentrou para o ramo da construção civil com a MSantos Construtora. Diversas edificações foram construídas em São João Batista e, atualmente, está sendo ampliado para os municípios de Porto Belo e Itapema.

Em 2014, a HSantos Construtora chegou em Itapema para construir prédios de alto padrão. Até o momento, três obras já foram concluídas, outras quatro estão em andamento e três novos projetos devem iniciar nos próximos anos, com a contribuição de 138 funcionários. “Gosto do que faço e tenho muita gratidão de poder ter chegado neste patamar. Espero poder continuar empreendendo para gerar cada vez mais emprego e renda para as pessoas”, enfatiza Almir.

Após toda a trajetória de empreendedorismo, em janeiro de 2018, Almir ousou mais uma vez e comprou a Globalfer, empresa que fabrica galpões em estruturas metálicas na região e conta com 18 funcionários.

Todas as 15 empresas do grupo Santos preocupam-se muito com o lado social. Por isso, diversas ações são desenvolvidas por todas as empresas em benefício de entidades filantrópicas do município.

Benfeitorias ao Sincasjb

Além de liderar suas 15 empresas, Almir Santos reserva um tempo ainda para dedicar-se ao Sindicato das Indústrias de Calçado de São João Batista (Sincasjb). Para o empresário, estar à frente da entidade é uma maneira de passar sua experiência para outros colegas da classe, além de ajudar cada vez mais a cidade e região.

Almir alcançou grandes conquistas para o polo estando na presidência da entidade. Foi durante o primeiro mandato que, com ajuda dos empresários, construiu o Centro de Eventos de São João Batista.

Criou ainda a Semana da Indústria Calçadista Catarinense (Seincc) e a SC Trade Show, maior rodada de negócios do setor calçadista de Santa Catarina. Teve a felicidade também de participar da criação do primeiro Arranjo Produtivo Local (APL) de Calçado no Brasil, que hoje é exemplo nacional e internacional para o Sebrae.

Em sua segunda gestão, o presidente, juntamente com toda a diretoria, tirou do papel um sonho antigo e após vinte e oito anos de existência da entidade construiu a nova sede própria do sindicato. Diversos outros projetos também são pleiteados pelo empresário em prol dos associados, como capacitações, treinamentos, e luta pela igualdade de direitos em impostos para os setores de componentes e fabricantes de calçados.