O bingo foi uma das primeiras formas de jogo popular a ser inventada. É um jogo bem simples. Os jogadores recebem cartas com uma série de números. Alguém tira bolas numeradas de um tambor e anuncia o número. O jogador que tem esse número risca-o ou marca-o. E ganha quem conseguir riscar ou marcar todos os números do cartão. Há também um prêmio por completar uma fileira de números em alguns paises. Embora seu nome mais popular seja “bingo” – que é o que se grita quando se ganha – em vários lugares também é chamado de loto por seu nome em italiano: ‘lotto’. Acredita-se que os italianos tenham inventado esse jogo, que existe há pelo menos 500 anos, algo que parece incrível hoje que a gente tem a posibilidade de jogar video bingo gratis. Alguns até sustentam que já era jogado durante o Império Romano, mas além das diferentes teorias sobre quando exatamente começou, o que a maioria dos historiadores concorda é que foram os italianos que criaram este popular jogo de azar, e que foi uma das primeiras formas de jogo popular. Mas não foram eles que o tornaram um fenômeno mundial. Porque enquanto o jogo se tornou conhecido em outras partes da Europa, onde era jogado principalmente pela aristocracia, foi popularizado em todo o mundo por um norteamericano.
Brinquedos, feijões e milhões
Edwin Lowe, o dono de uma empresa de brinquedos de Nova York que estava falindo, foi quem deu ao jogo o nome pelo qual o conhecemos hoje e que transformou o bingo em um negócio multimilionário. Quando a ‘Grande Depressão’ começou, em 1929, Lowe viajou para o estado da Geórgia, no sul dos Estados Unidos, e aproveitou para visitar o carnaval de Atlanta. Lá ele se encontrou com um grupo de pessoas jogando avidamente uma versão local da loteria com feijões para marcar os números. Quando alguém completava uma linha de números, gritava “beano”, pelo nome do feijão em inglês, que é bean. Encantado com esta descoberta, Lowe retornou ao Brooklyn natal e ensinou seus amigos a jogar beano. Existe uma lenda que diz que uma de suas amigas ficou tão empolgada quando ela ganhou que gritou por engano ‘bingo’. Lowe achou que era o nome perfeito para chamar o jogo que decidiu lançar por meio de sua empresa. Foi um enorme sucesso de vendas. E Lowe não salvou apenas sua empresa, também ficou milionário porque quando vendeu sua empresa, três décadas depois, ganhou US $26 milhões.
Um verdadeiro fenômeno
O bingo não se popularizou apenas nos lares. Nos Estados Unidos, durante a década de 1930, estima-se que havia cerca de 10.000 bingos públicos por semana. E seu sucesso naquele país o catapultou para a fama no resto do mundo. Não foi usado apenas como um hobby. Os jogos de bingo também eram usados, e ainda são, como uma forma divertida de arrecadar dinheiro para várias causas beneficentes. O jogo original resistiu com um formato praticamente idêntico ao de quando foi criado. Uma das poucas mudanças que foi introduzida foi o número de números em jogo. O bingo tradicional tem 75 bolas. Mas os espanhóis popularizaram uma versão com 90 bolas, que também existe em muitos outros lugares. Hoje o bingo brilha não apenas no papel, mas também nos inúmeros sites de jogos de azar na internet que continuam a gerar milhões com este jogo antigo.